Art sacré et théatinité : « Mission théatine dans le Caucase »
Dans la continuité de sa tradition spirituelle, culturelle et artistique, l’Ordre des Clercs réguliers Théatins réaffirme son engagement envers l’art sacré comme moyen privilégié de contemplation, de transmission de la mémoire et d’expression de la foi. C’est dans ce contexte que s’inscrit le cycle pictural réalisé à la Curie Générale par le Maître Rodolfo Papa, fruit d’un lien de profonde collaboration et d’estime mutuelle unissant l’artiste à la vie et à la mission de l’Ordre.
Peintre, historien de l’art et académicien reconnu, le Maître Papa développe dans ces œuvres une réflexion visuelle dialoguant avec la tradition figurative classique et l’identité théatine. Sa peinture appartient au grand courant de l’art sacré, où l’image dépasse l’esthétique pour devenir instrument de formation spirituelle, de mémoire historique et de contemplation théologique. Ce lien entre l’Ordre et l’artiste manifeste la continuité vivante du rapport entre l’Église et la beauté, comprise comme expression de la vérité.
Parmi les œuvres les plus significatives figure la grande toile consacrée à la mission théatine dans le Caucase au XVII? siècle. Elle évoque un épisode peu connu : en 1626 les Théatins envoyèrent leurs premiers religieux vers cette région et, deux ans plus tard, les missionnaires étaient déjà à Gori, en Géorgie, antique terre chrétienne située entre les empires safavide et ottoman. Parmi eux se distingua le père Cristoforo Castelli — missionnaire, médecin et peintre — qui parcourut la région, fonda des hôpitaux et laissa des témoignages historiques de grande valeur, aux côtés des pères Arcangelo Lamberti, Andrea Borromeo et Giovanni Avitabile.
La mission n’avait pas pour objectif de convertir des païens, mais de visiter et soutenir des communautés chrétiennes dont la foi était plus ancienne que la tradition occidentale. Cette orientation marque profondément l’interprétation de Papa, qui représente avec audace la spécificité spirituelle de cette entreprise. Les figures, reconnaissables dans leur identité religieuse, s’inscrivent dans un paysage évoquant la géographie caucasienne, caractérisé par des horizons âpres et une lumière diffuse presque sans ombre.
Le format monumental renvoie à la grande peinture baroque de la Contre-Réforme, en dialogue avec la tradition artistique de Domenichino et Giovanni Lanfranco, tout en rappelant l’énergie plastique associée à Gregorio Sciltian. Cependant, l’œuvre dépasse la simple continuité stylistique pour proposer une conscience renouvelée du rôle de l’art dans la foi contemporaine.
L’expérience esthétique suscitée dépasse le visible : la beauté éclaire le regard et conduit vers le symbole central de la foi chrétienne — l’Arbre de Vie évoqué dans la tradition des khachkars arméniens — blessé par le péché et racheté dans la Passion et la Mort de Jésus-Christ, orientant vers l’espérance de la Résurrection.
La portée du travail du Maître Papa a également été reconnue récemment par l’Église universelle avec la réalisation du portrait préparatoire de Pape Léon XIV, base du mosaïque officiel de la série historique des Souverains Pontifes. Cette reconnaissance souligne le prestige international de l’artiste et met en valeur le cycle pictural de la Curie Générale théatine.
Ainsi, la collaboration entre l’Ordre et le Maître Rodolfo Papa manifeste combien l’art demeure un lieu de rencontre entre histoire, foi et beauté, capable de préserver la mémoire, former la conscience et conduire au mystère de Dieu.
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